The crisis in the Sahel is worsening. The increasing violence, which is sometimes extreme and perpetrated by various categories of actors, is forcing many people to flee. The closure of thousands of schools has deprived hundreds of thousands of children from their right to education. The COVID-19 pandemic has further exposed the weaknesses of the region’s governance and health systems. It has also further revealed the complex causes of violence and insecurity that has led to severe human rights violations, atrocities, and dire humanitarian need across the region.

International collaboration among states is essential to address the complexities of the crisis in the Sahel. We welcome the efforts made by various actors to better protect and respond to the needs of populations and to build an inclusive peace. We take note in this regard of the establishment of the International Coalition for the Sahel. These efforts must be carried out in consultation with the affected populations and in collaboration with local and regional civil society actors, in particular, organisations working in Burkina Faso, Mali and Niger, the three countries affected by the crisis in central Sahel.

Military means have not so far made it possible to ensure the protection of all populations without discrimination and have even led to numerous abuses against civilians. Military means alone do not provide a solution to the conflicts in the central Sahel. States must be able to analyse the situations that lead people to join armed groups. States should look at how conflicts tear communities apart and what needs to be done to address the root causes that create mistrust between people and their governments.

That is why we, Sahelian civil society actors, with the support of African and international civil society partners, announce the launch of a “People’s Coalition for the Sahel.” Our objective is to help promote the priorities – the “People’s Pillars” – that we believe should guide any response to the crisis in our region.

Our coalition is an informal and inclusive collective framework. We aim to engage with political leaders, policymakers, and other critical stakeholders in the Sahel countries, such as military and security forces, as well as governments outside the region that are part of the International Coalition. We aim to elevate the voices and expertise of people and civil society organisations as constructive partners. We do this in the belief this will enable a more effective response to the human security challenges facing people in the Sahel today, to uphold their human rights and address the underlying injustices that fuel the crisis.

The People’s Pillars

The People’s Coalition for the Sahel urges states to shape their interventions towards the Sahel around the following “people’s pillars.” In the coming months, we commit to assessing the impact of the response to the crisis in the Sahel against these pillars, after having established a set of benchmarks for each of the four priorities.

• • • People’s Pillars #1: Put the protection of civilians and human security at the heart of the response in the Sahel.

Any intervention – whether military, humanitarian, development, or state-building – must be evaluated on its ability to protect better all people affected by the conflict without discrimination. Any security-based action should distinguish civilians from armed actors. Security actions should aim to prevent and reduce violence, especially gender-based violence and community-based violence, provide better early-warning systems to prevent atrocity crimes and avoid stigmatisation of communities. It should ensure greater respect for international humanitarian and human rights law. Measures to enhance security in the region should be designed in ways to enhance the protection of civilian populations and not make them more insecure. In this line, there should be, a particular focus on the specific needs of people who are most exposed to violence, such as women, children, internally displaced persons, minority groups, as well as specific measures to care for survivors of violence.

• • • People’s Pillars #2: Create a comprehensive political strategy to address the root causes of insecurity.

Long-term security, stability and lasting peace in the region will require greater investment in resolving conflicts, building effective accountability systems for all, and tackling inequality and local grievances through political dialogue and agreement. To be effective, the strategy should involve affected populations, community and civil society actors, including human rights organisations, traditional authorities, women leaders, religious leaders and marginalised actors who will help provide a more nuanced understanding of the local context. A strategy should plan for the removal of barriers to peacebuilding and instead promote social cohesion and dialogue with all parties to the conflict. It should recognise the essential role of vulnerable populations such as women and girls, as well as marginalized and voiceless groups, in conflict resolution and peacebuilding. It will also require recognising how the climate crisis in the Sahel drives conflict and proposing solutions to preserve natural resources in the best possible way and ensure equitable and sustainable access to them. A comprehensive long-term strategy, which must have a timeframe of years rather than months, is crucial for creating the conditions for peaceful stability.

• • • People’s Pillars #3: Respond to humanitarian emergencies and ensuring that aid is responsive to development.

All parties to the conflict must respect international humanitarian law. Furthermore, they must allow vulnerable populations access to humanitarian assistance, essential services, and all else needed to maintain basic livelihoods. People in the Sahel need a massive increase in humanitarian aid to help them cope with the hardships of conflict and the potential complicating factors linked to the COVID- 19 pandemic. An increase in support needs to be part of a comprehensive response plan. Such a plan must ensure a continued flow of humanitarian relief, better transparency on decisions to deliver support, community engagement approaches that integrate the role of local actors such as women’s organisations in the delivery of aid, and clear distinctions between the mandates and responses of humanitarian actors and military and political actors. It must also provide additional financing for development aid and a fair and progressive mobilisation of fiscal resources with a view to strengthening essential services and community engagement approaches, as well as local social safety nets to meet people’s basic needs in times of crisis. For example, parents should be able to keep their children, especially girls, in school and not at work. Girls should not be forced into early marriages; women’s sexual and reproductive health rights must be protected. People should not have to make choices that violate their fundamental rights, deprive them of their dignity, or put their lives in danger, just to survive.

• • • People’s Pillars #4: Combat impunity and ensure access to justice for all.

No attack committed against the civilian population should go unpunished. There must be no tolerance for abuses and atrocities committed by any armed groups, militias, self-defence groups or security forces. All initiatives implemented to address the crisis must be consistent with the rule of law and global human rights norms, considering the vital role of the judiciary and access to justice. Initiatives should prevent harm toward civilians and people suspected of committing abuses, hold perpetrators accountable, and in the event of proven violations, combat impunity to prevent future atrocities. This process must be transparent and continually monitored, including by local civil society organisations, with pre-determined mechanisms for whistleblowing, sanctioning abuses, and ensuring conflict and gender sensitivity. Peacebuilding must necessarily involve a process of reconciliation, through the fight against impunity and access to justice, as well as the establishment of truth and reconciliation processes.

Primary signatory organisations from the Sahel and West Africa:

1. Action Mopti, Mali
2. African Security Sector Network (ASSN)
3. Afrikajom Center (Dakar-based West-African think tank)
4. All Africa Conference of Churches (AACC)
5. Association des Juristes Maliennes (AJM), Mali
6. Association Malienne des Droits de l’Homme (AMDH), Mali
7. Centre Afrika Obota (CAO), Niger
8. Centre Diocésain de Communication (CDC), Ouahigouya, Burkina Faso
9. Centre pour la gouvernance démocratique (CGD), Burkina Faso
10. Collectif contre l’impunité et la stigmatisation des communautés (CISC), Burkina Faso
11. Coordination des associations des femmes de l’Azawad (CAFA), Mali
12. Coordination Nigérienne des ONG et Associations Féminines du Niger (CONGAFEN), Niger
13. Ligue Tchadienne des Droits de l’Homme (LTDH), Tchad
14. Observatoire Kisal
15. Réseau nigérien pour la gestion non violente des conflits (RE-GENOVICO), Niger
16. Réseau Panafricain Pour la Paix, la Démocratie et le Développement (REPPADD), Niger
17. Union fraternelle des croyants (UFC) Dori, Burkina Faso
18. Wathi (Dakar-based West-African think tank)
19. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Burkina Faso
20. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Mali
21. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Niger
22. Women in Law and Development (WiLDAF) Mali

International NGOs supporting the Peoples’ Coalition for the Sahel:

1. Action Against Hunger
2. Care International
3. Center for Civilians in Conflict (CIVIC)
4. Fédération internationale pour les droits humains (FIDH)
5. Global Centre for the Responsibility to Protect (GCR2P)
6. Médecins du Monde
7. Norwegian Refugee Council
8. Open Society European Policy Institute (OSEPI)
9. Oxfam International
10. Plan International
11. Première Urgence Internationale
12. Saferworld
13. Search for Common Ground
14. Secours Islamique France

La crise au Sahel s’aggrave. Les violences, parfois extrêmes, perpétrées par diverses catégories d’acteurs, se multiplient et produisent des déplacements massifs de population. Des milliers d’écoles ont fermé, privant des centaines de milliers d’enfants de leur droit à l’éducation. La pandémie de COVID-19, en mettant en évidence la crise de gouvernance et, en particulier, la vulnérabilité des infrastructures sanitaires, a mis l’accent, avec encore plus d’acuité, sur les causes profondes de la violence et de l’insécurité au Sahel, qui ont conduit à de graves violations des droits humains, à des atrocités et à des besoins humanitaires criants.

La collaboration internationale entre États est essentielle pour faire face aux complexités de la crise. Nous saluons les efforts mis en œuvre par différents acteurs visant à mieux protéger et répondre aux besoins des populations et à construire une paix inclusive. Nous prenons note à cet égard de la mise en place d’une « Coalition internationale pour le Sahel ». Ces efforts doivent être menés en consultation avec les populations affectées et en collaboration avec la société civile locale et régionale en particulier les organisations travaillant au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les trois pays touchés par la crise du Sahel central.

Les moyens militaires n’ont pas permis jusqu’alors d’assurer la protection de toutes les populations sans discrimination et ont même conduit à de nombreux abus contre des civils. Ils n’apportent pas en eux-mêmes une solution aux conflits du Sahel central. Les États doivent pouvoir analyser les situations qui conduisent des personnes à rejoindre des groupes armés. Ils doivent comprendre comment les conflits déchirent des communautés et ce qu’il convient de faire pour répondre aux causes profondes de la crise de confiance entre les populations et leurs gouvernements.

C’est pourquoi nous, acteurs de la société civile sahélienne, annonçons aujourd’hui, avec le soutien de partenaires de la société civile africaine et internationale, le lancement d’une « Coalition citoyenne pour le Sahel ». Notre objectif est de contribuer à la promotion des priorités qui, selon nous, devraient guider toute réponse à la crise dans notre région – les « Piliers citoyens ».

Notre coalition est un cadre collectif informel et inclusif. Nous voulons engager un dialogue constructif et exigeant avec les dirigeants politiques, les décideurs et d’autres acteurs clés dans la région, notamment les forces militaires et de sécurité, ainsi que les acteurs au-delà de la région qui sont engagés dans la Coalition internationale. Nous voulons faire entendre la voix et l’expertise de la société civile, parce que nous sommes convaincus que cela peut permettre de relever de manière plus efficace les défis de sécurité humaine auxquels font face les populations du Sahel, de faire respecter leurs droits fondamentaux et de s’attaquer aux injustices sous-jacentes qui alimentent la crise.

Les Piliers citoyens

La Coalition citoyenne pour le Sahel exhorte les États à articuler leurs interventions en faveur du Sahel autour de quatre « piliers citoyens ». Dans les prochains mois, nous nous engageons à évaluer l’impact de la réponse à la crise du Sahel au regard de ces piliers, après avoir établi une série de critères de référence pour chacune des quatre priorités.

• • • Pilier citoyen 1 : Mettre la protection des civils et la sécurité humaine au cœur de la réponse au Sahel

Toute intervention, qu’elle soit militaire, humanitaire, de développement ou pour assurer le renforcement de l’État, doit être évaluée sur sa capacité à mieux protéger les populations affectées par le conflit, sans discrimination. Toute intervention dans le domaine de la sécurité doit avant tout distinguer les civils des acteurs armés. Elle doit également inclure la prévention et la réduction de la violence, en particulier la violence basée sur le genre et l’appartenance communautaire, et prévoir des systèmes d’alerte précoce pour prévenir les crimes d’atrocité et éviter la stigmatisation de communautés. Elle doit garantir le respect du droit international humanitaire et du droit international des droits humains. Les mesures sécuritaires doivent avoir pour finalité d’améliorer la protection des populations civiles, pas de les rendre plus vulnérables. Dans ce cadre, une attention particulière doit être accordée aux besoins spécifiques des populations les plus exposées aux violences, notamment les femmes, les enfants, les personnes déplacées, les groupes minoritaires, ainsi que des mesures spécifiques pour prendre en charge ceux qui ont survécu aux violence.

• • • Pilier citoyen 2 : Créer une stratégie politique globale qui s’attaque aux causes profondes de l’insécurité.

Pour parvenir à une sécurité, une stabilité et une paix durables dans la région, il faut investir davantage dans la résolution des conflits, construire des systèmes de redevabilité effectifs et pour tous et s’attaquer aux inégalités et aux doléances locales à travers un dialogue politique. Pour avoir un impact, une telle stratégie devrait impliquer les populations affectées, les acteurs communautaires et autres représentants de la société civile, notamment les organisations de défense des droits humains, les autorités traditionnelles, les femmes leaders, les chefs religieux et les acteurs marginalisés, qui contribueront à une compréhension plus nuancée du contexte local. Elle devrait prévoir la suppression des obstacles à la construction de la paix et promouvoir la cohésion sociale et le dialogue avec toutes les parties au conflit. Elle devrait reconnaître le rôle essentiel dans la résolution des conflits des populations vulnérables, notamment les femmes et les filles ainsi que les groupes marginalisés et sans voix. Il faudra également reconnaître la manière dont la crise climatique au Sahel alimente les conflits et proposer des solutions pour préserver au mieux les ressources naturelles et assurer un accès équitable et durable à celles-ci. Une stratégie globale à long terme, qui doit s’étaler sur plusieurs années plutôt que sur plusieurs mois, est essentielle pour créer les conditions d’une paix durable.

• • • Pilier citoyen 3 : Répondre aux urgences humanitaires et veiller à ce que l’aide soit adaptée au développement

Toutes les parties au conflit doivent respecter le droit international humanitaire. Elles doivent permettre aux populations vulnérables d’avoir accès à l’aide humanitaire, aux services essentiels et à tout ce qui est nécessaire au maintien des moyens de subsistance de base. Les populations du Sahel ont besoin d’une augmentation massive de l’aide humanitaire pour faire face aux difficultés liées au conflit ainsi qu’aux potentiels facteurs aggravants liés à la pandémie de COVID-19. Une augmentation de l’aide doit faire partie d’un plan de réponse global, qui garantisse un flux continu d’aide humanitaire, une meilleure transparence sur les décisions de fournir un soutien, des approches d’engagement communautaire intégrant le rôle des acteurs locaux, notamment les organisations de femmes, dans la délivrance de l’aide, et une distinction claire entre les mandats et les réponses des acteurs humanitaires d’une part et les acteurs militaires et politiques d’autre part. Un tel plan doit également prévoir des financements additionnels pour l’aide au développement et une mobilisation juste et progressive des ressources fiscales en vue de renforcer les services essentiels et les filets de sécurité sociale locaux pour répondre aux besoins fondamentaux des populations en temps de crise. Par exemple, les parents devraient être en position d’envoyer leurs enfants à l’école, en particulier les filles, plutôt que de les faire travailler. Les filles ne doivent pas être contraintes à des mariages précoces ; les droits des femmes en matière de santé sexuelle et reproductive doivent être protégés. Les civils ne devraient pas être contraints, pour survivre, de faire des choix qui vont à l’encontre de leurs droits fondamentaux, leur ôtent leur dignité, ou mettent leur vie en danger.

• • • Pilier 4 : Lutter contre l’impunité et garantir l’accès de tous à la justice

Aucune attaque commise contre la population civile ne doit rester impunie. Il ne doit y avoir aucune tolérance pour les abus et les atrocités commis par des groupes armés, des milices, des groupes d’autodéfense ou des forces de sécurité. Toutes les initiatives mises en œuvre pour faire face à la crise doivent être conformes à l’État de droit et aux normes internationales en matière de droits humains, et reconnaître le rôle vital du système judiciaire et favoriser l’accès à la justice. Elles doivent prévenir les dommages causés aux civils et aux personnes soupçonnées de commettre des abus, tenir les auteurs responsables et, en cas de violations avérées, lutter contre l’impunité pour prévenir de futures atrocités. Ce processus doit être transparent et faire l’objet d’un contrôle continu, notamment par les organisations locales de la société civile, avec des mécanismes prédéterminés de dénonciation, de sanction des abus et la garantie de la prise en compte de la dimension de genre. La consolidation de la paix doit nécessairement impliquer un processus de réconciliation, à travers la lutte contre l’impunité et l’accès à la justice, ainsi que la mise en place de processus de vérité et réconciliation.

Premières organisations signataires sahéliennes et ouest-africaines:

1. Action Mopti, Mali
2. African Security Sector Network (ASSN)
3. Afrikajom Center (think tank ouest-africain basé à Dakar)
4. Association des Juristes Maliennes (AJM), Mali
5. Association Malienne des Droits de l’Homme (AMDH), Mali
6. Centre Afrika Obota (CAO), Niger
7. Centre Diocésain de Communication (CDC), Burkina Faso
8. Centre pour la gouvernance démocratique (CGD), Burkina Faso
9. Collectif contre l’impunité et la stigmatisation des communautés (CISC), Burkina Faso
10. Conférence des Eglises de Toute l’Afrique (CETA)
11. Coordination des associations des femmes de l’Azawad (CAFA), Mali
12. Coordination Nigérienne des ONG et Associations Féminines du Niger (CONGAFEN), Niger
13. Ligue Tchadienne des Droits de l’Homme (LTDH), Tchad
14. Observatoire Kisal
15. Réseau nigérien pour la gestion non violente des conflits (RE-GENOVICO), Niger
16. Réseau Panafricain Pour la Paix, la Démocratie et le Développement (REPPADD), Niger
17. Union fraternelle des croyants (UFC) Dori, Burkina Faso
18. Wathi (think tank ouest-africain basé à Dakar)
19. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Burkina Faso
20. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Mali
21. West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) Niger
22. Women in Law and Development (WiLDAF) Mali

ONG internationales soutenant la Coalition citoyenne pour le Sahel:

1. Action Contre la Faim
2. CARE International
3. Center for Civilians in Conflict (CIVIC)
4. Fédération internationale pour les droits humains (FIDH)
5. Global Centre for the Responsibility to Protect (GCR2P)
6. Médecins du Monde
7. Norwegian Refugee Council (NRC)
8. Open Society European Policy Institute (OSEPI)
9. Oxfam International
10. Plan International
11. Première Urgence Internationale
12. Saferworld
13. Search for Common Ground
14. Secours Islamique France